Chigny, een dorpje in de Thiérache
Net over de Belgische grens ligt de Thiérache, een wat vergeten stukje Noord-Frankrijk. Het landschap is er zacht glooiend en verrassend groen. Kleine weiden, boomgaarden, bossen en beekjes vormen samen met hagen en houtkanten het typische bocagelandschap van de streek. Smalle wegen slingeren tussen de velden en verbinden kleine dorpen waar de tijd soms lijkt stil te staan. Dit landschap werd eeuwenlang gevormd door boeren en hun dieren. Het is een landschap waarin natuur en landbouw nauw met elkaar verweven zijn. Ook de geschiedenis is nooit ver weg. Achter de bakstenen gevels van oude boerderijen en de versterkte dorpskerken schuilen verhalen van een streek die eeuwenlang grensgebied was.
Altijd wel iets te doen, of juist niets doen
Wie graag buiten is, kan hier eindeloos wandelen en fietsen. Je kunt hier uren rondzwerven zonder veel mensen tegen te komen. Wie liever het water opzoekt, kan de streek ook vanuit een kano verkennen, bijvoorbeeld op de l'Oise die hier passeert. Hier opnieuw geen drukte én genoeg water, zelfs in een hete zomer. Ook liefhebbers van rommelmarkten en brocante komen hier aan hun trekken. Het hele jaar door worden in de dorpen en stadjes van de omgeving brocantes, vide-greniers en vlooienmarkten georganiseerd. En met een beetje geluk kan je in de zomer een dorpsfeest hier en daar meepikken. En natuurlijk valt er ook heel wat te proeven. De Thiérache is de streek van appels, cider en kaas. Proef zeker eens de beroemde Maroilles, de pittige streekkaas, of de flamiche au maroilles, een hartige taart met een smeuïge kaasvulling. Heerlijk bij een glas lokale cider. Of bij een glas witte wijn, want ook hier duiken sinds kort de eerste wijngaarden op en wordt er volop geëxperimenteerd met lokale wijnbouw.
* Wie verblijft in La maison qui chante ontvangt alle info over uitstapjes, activiteiten en de kalender van de streek.
Stafkaarten, fietsroutes en recente folders van de Office du tourisme liggen ook klaar.
In de buurt
Wie even de rust van het platteland wil inruilen voor een uitstap, heeft verrassend veel mogelijkheden.
Vlakbij ligt Guise, met de Familistère. Dit bijzondere sociale woonexperiment werd in de 19e eeuw gebouwd door industrieel Jean-Baptiste André Godin. Daarnaast vind je hier ook de burcht die boven Guise uittorent. Ooit was dit een van de grootste versterkte burchten van Noord-Europa, met uitgestrekte vestingmuren, bastions en onderaardse gangen.
Ook Laon is absoluut een bezoek waard. De middeleeuwse stad ligt hoog op een heuvel en wordt gedomineerd door een imposante gotische kathedraal.
In Saint-Quentin ontdek je dan weer een heel ander verhaal. De stad werd na WOI grotendeels heropgebouwd en bezit vandaag een rijk art-deco-erfgoed. Op zaterdag is de markt en overdekte markt met lokale produkten een aanrader.
In Le Cateau vind je het Musée de Matisse die hier opgroeide en lange tijd woonde.
En dan is er natuurlijk nog Reims, toegangspoort tot de Champagnestreek met zijn kathedraal. Hier vind je de beroemde wijngaarden maar ook kleine champagnehuizen. Ideaal voor een dagje architectuur, geschiedenis en een glaasje champagne.